Kylkapacitetens klyfta mellan norr och syd
Kontrast mellan de 50 städerna med högst (höger axel) och de med lägst (vänster axel) kylkapacitet. Bild: Li et al. (2024)
En ny studie publicerad i Nature Communications använder satellitdata från NASA för att belysa en betydande skillnad i hanteringen av klimatförändringar mellan städer i den globala södern och norr. Städer i södern har färre grönområden och lägre kylkapacitet än de i norr, vilket förvärrar problemen med extremvärme. I studien skiljs mellan utvecklade länder på norra halvklotet och utvecklingsländer på södra halvklotet.
Städer är ofta varmare än landsbygden på grund av den urbana värmeöeffekten, där asfalt och byggnader absorberar värme från solen. Denna värme utgör en allvarlig hälsorisk, bland annat genom uttorkning och värmeslag. Grönområden hjälper till genom att ge skugga och släppa ut fukt, vilket kyler ner omgivningen.
Ett internationellt team av forskare analyserade de 500 största städerna i världen för att jämföra deras kylkapacitet. De använde data från Landsat 8-satelliten, gemensamt förvaltad av NASA och U.S. Geological Survey, för att fastställa hur effektivt grönt utrymme var för att kyla varje stad. Forskarna började med att beräkna den genomsnittliga yttemperaturen för den varmaste månaden 2018 för varje stad, samt medeltemperaturen för de varmaste månaderna mellan 2017 och 2019. Därefter använde de ett mått kallat Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) för att kartlägga mängden grönområden i varje stad. NDVI baseras på att frisk vegetation absorberar rött ljus och reflekterar infrarött ljus, och förhållandet mellan dessa ljusvåglängder visar på densiteten av frisk vegetation i en satellitbild.
De fann att städer i den globala södern har 70 % av kylkapaciteten jämfört med städer i norr. Grönområden i städer i södern kyler temperaturen med 2,5°C, medan städer i norr når 3,6°C. Detta blir ett ännu större problem då städer i södern ofta ligger närmare ekvatorn och förväntas uppleva fler extrema värmeperioder framöver.
En av orsakerna till denna skillnad är att städer i södern generellt har färre grönområden, och att grönskan är mer koncentrerad till rikare områden. Forskningen visar att städer kan öka sin kylkapacitet med upp till 10°C genom att öka mängden och kvaliteten på grönområden. Lösningar kan inkludera att skapa vattendrag, plantera gröna tak eller måla tak och vägar ljusare för att reflektera mer ljus. Varje stad måste dock anpassa sina lösningar efter lokala förhållanden och klimat.